Den Nationalpark Lauca erreicht man über die Route Ch-11. Er befindet sich 51Km von dem Dorf Putre entfernt und ist ein Teil des weltweiten Netzes der Biosphäre, zu dem es 1983 von der Unesco erklärt wurde. Er umfasst eine Fläche von 137.883 Hektar. Der Nationalpark wurde 1965 als Forstreservat gegründet und schließlich im Jahr 1970 zum Nationalpark erklärt. Er wird von der Nationalen Forstkooperation (Conaf) verwaltet. Zu seinen Hauptattraktivitäten gehört vor Allem die Flora der Region der Prekordillere, was eine Höhe zwischen 3.200m und 3.800m über dem Meeresspiegel bedeutet. Hier findet man verschiedene Pflanzenarten, zum Beispiel flache Büsche an den Berghängen, die typisch für die Zone sind.
In den Schluchten und an den Berghängen wachsen Bäume wie die Queñoa, der Chastudo, Perrito Puscaya, Tola, Chilca und Tola Supu. In der Zone des Hochlandes dagegen (über 3.800m über dem Meeresspiegel) gibt es zwei verschiedene Arten von Grasland, das die Vegetation beherrscht: das Trockene und das Feuchte Land, wo Pflanzen wie die Tuna, die Llareta, die Höhen-Queñoa, die Paja Brava Chachacoma und das typische Feuchtgebiet, bekannt als Bofedal, wachsen. Das Bofedal ist eine Zusammensetzung verschiedener Kräuter und niedriger Gräser, die we ein Schwamm sehr dicht beeinander über ebenen Flächen wachsen und den Lamas, Alpacas und Vicuñas reichhaltige Nahrung bieten.
Im Nationalpark Lauca gibt es eine große Anzahl und Diversität an Vögeln, die sehr leicht zu beobachten sind. In der Region gibt es mehr als 130 verschiedene Vogelarten, womit der Park zu einem der Parks mit der größten Präsenz an Vögeln in ganz Chile zählt. Die typischsten Tiere der Region sind: das Guanaco, das Vicuña, das Lama, das Alpaca, die Taruca, der Puma, der Fuchs, das Vizcacha, das Ñandú, das Höhenrebhuhn, das Blanquillo, das Huairavo, die Ente Juarjual, die Riesentagua, die Ente Jergón, die Höhenente und der Kondor, der chilenische Flamingo und die Andengans. Die Oberfläche des Nationalparkes ist geprägt von vulkanischen Formen, die Höhen von bis zu 6.000m erreichen. Besonders beeindruckend sind die Vulkane Parinacota, Pomerape, Guallatire und Acontango. Im Sektor findet man auch verschiedene Krater, etwa von den Vulkanen Ajota und Tejene, und Lavafelder wie Cotacotani. Die Hydrografie des Ortes ist von großer Wichtigkeit, wo sich die Flüsse Lauca und Lluta treffen. Ersterer mündet in Bolivien in den Salzsee von Coipasa, der Zweite fließt in den Pazifik an der Küste von Arica. Im Nationalpark finden sich außerdem die Lagunen Cotacotani und der See Chungara.
Die Region zählt von einem Wüstenklima in der Höhe. Es regnet im Sommer in Form von Schneeregen, und im Winter schneit es. Der jahresdurchnittliche Niederschlag liegt bei 280mm, die Temperaturen schwanken tagsüber zwischen 12 und 20°C, nachts zwischen -3 und -10° C. Die Kulturellen Attraktivitäten des Parkes sind ein Teil des Kulturerbes und repräsentieren eine lange Tradition, die schätzungsweise vor 3000 Jahren begann, nachdem Jäger und Sammler seit 7000 Jahren das Land durchquert hatten.
Beweise für diese uralten Kulturen bieten zum Beispiel Fossile, die im Sektor der Höhlen gefunden wurden und bereits 9000 Jahre alt sind. Die interessantesten historischen Orte sind das Dorf und die Kirche von Chucuyo, die Gasthäuser Chungara und Ajata, neben Anderen. Die anthropologischen Aspekte werden durch die indigenen Komunnen Chucuyo und Parinacota repräsentiert. Zu den Wanderwegen, die sich im Nationalpark realisieren lassen, gehören:
Der Wanderweg Las Cuevas. Dieser Fußweg hat eine Länge von 1,5 Kilometern und dauert etwa 35 Minuten. Er besitzt 3 Aussichtspunkte, von denen einer für körperlich Benachteiligte zugänglich ist und direkt am Beginn des Weges liegt. Besonders attraktiv ist das Ökosystem des Ortes, das durch die Präsenz des Bofedales eine große Varietät an Flora und vor Allem eine reichaltige Fauna anzieht. Auch die Geschichte der Ortes ist interessant. In den Höhlen, die in dem Sektor liegen, finden sich Beweise aus der Zeit zwischen 6000 und 4000 vor Christus, die darauf hinweisen, dass hier Jäger lebten, die die Höhlen als Ruheort genutzt haben, bevor sie weiter zu den Tälern oder der Küste zogen.
Der Wanderweg Chaco de las Cuevas. Dieser Weg ist mit dem Auto zugänglich und hat eine Länge von 4Km. Er führt Sie zur archäologischen Stätte von Chacu, die einst von den Inkas und Aymaras zum Vicuñafang genutzt wurde. Sie ist etwa 100 Meter lang, 30-40 Meter breitund befindet sich strategisch gut gelegen auf den Hängen einer kleinen Schlucht.
Der Wanderweg von Parinacota. Hierbei handelt es sich um einen Fußweg, der in der Umgebung des Dorfes Parinacota liegt. Er ist von 3,8Km Länge und dauert etwa 65 Minuten. Dieser Wanderweg besitzt 8 Aussichtspunkte und wurde dazu entworfen, die paradiesische Schönheit des Ortes und das beeindruckend Ökosystem des Bofedales (Feuchtgebietes) und der Lagunen kennenzulernen, zusammen mit der reichhaltigen Fauna, die die Gegend besiedelt. Im diesem Sektor ist es Möglich, neben der Lagune zu campen, und es gibt auch zwei Tische und Bänke, die für ein Picknick benutzt werden können.
Der Wanderweg Chungara. Dieser Weg führt am Ufer des Sees Chungara entlang und beginnt direkt bei der Parkwache Conaf. Es handelt sich um einen 1Km langen Fußweg, der etwa 30 Minuten dauert. Auf diesem Wanderweg gibt es 5 Aussichtspunkte, von denen einer für körperlich Benachteiligte zugänglich ist. Von diesen Aussichtspunkten können Sie bestens die verschiedenen Vogelarten beobachten, die in der Region leben, wie zum Beispiel die Riesentagua (Fulica gigantea), die Ente Juarjual (Laphonetta speculariodes) und die kleine Sackente (Anas Flavirostri), neben Anderen. Außerdem bietet der Weg beeinduckende Blicke auf die Vulkane Parinacota, Sajama und Guallatire sowie auf die Berge Quimsachatas und Quimsaquine, dessen Gipfel über 6000 Meter über dem Meeresspiegel liegen. Die Zone bietet entsprechende Infrastruktur, um hier zu übernachten und zu essen. Es gibt zehn Stellen zum Campen, ein Bad, zwei Tische mit Bänken und Sonnenschirm. Im Haus der Parkwache gibt es zusätzlich ein Zimmer mit vier Betten, die für die Touristen zur Verfügung stehen.
Der Wanderweg Cotacotanis. Dies ist der einzige Wanderweg des gesamten Nationalparkes, der sowohl zu Fuß als auch mit dem Auto zugänglich ist. Er hat eine Länge von 13Km mit 8 Aussichtspunkten. Die Hauptattraktion sind die Lagunen von Cotacotani zusammen mit den verschiedenen Spezies von Vögeln in der Umgebung.
