Le Salar d’Atacama : il est le plus grand du Chili, avec une superficie supérieure à 3000km². L’air y est extraordinairement sec, ce qui lui donne une transparence parfaite, par exemple en un simple coup d’œil il est facile de voir l’autre extrême du salar, à 70km. Cette même clarté, d’un autre côté, permet un jugement difficile des distances.
En bas du salar il y’a un lac caché par une grosse et rugueuse croûte de sel ‘tiznada’ avec la poussière du désert, qui contient les plus grandes réserves de lithium du monde, un minéral utilisé dans quelques industries de haute technologie et qui exploitent dans le secteur sud du salar. Cette croûte, dans quelques lieux, s’est ouverte pour laisser place à de petites lagunes qui est l’habitat favoris des oiseaux aquatiques, en particulier les flamands roses, ‘taguas’ et ‘guallatas’.
La plus importante est la lagune Chaxa, qui forme une partie de la Réserve Nationale des Flamands Roses, situé à 56km au sud de San Pedro d’Atacama et qui est partiellement couverte d’un sel superficiel ; dans ses rives poussent quelques fleurs adaptées à l’environnement salin et au climat désertique. La faune inclue les flamands chiliens et flamands andins (celui-ci niche ici). Aussi il y’a des ‘chorlos de la puna’, plage de Baird, mouettes andines, ‘colegial’, ‘pequenes’ et une espèce d’hirondelle.
Les alentours du salar offrent également une grande quantité d’attraction. Sur les bords nord et ouest se trouve la Cordillère de Sel, une chaine de collines avec des formes de dinosaures torturés à travers lesquels passe la route de Calama à San Pedro d’Atacama, point d’entrée du salar.
Auparavant, c’était le fond d’un lac. Les couches horizontales de sédiments et de roches, qui datent du ‘Tertiaire’ (il y’a 23 millions d’années), ont poussé et épousé les mêmes mouvements que la croûte terrestre qui s’élèvent jusqu’à la Cordillère des Andes, gardant quelques couches en position verticale. Le vent et la pluie ont fait le reste du travail de modelage.
Le nom de la Cordillère de Sel est dû au fait que ses roches possèdent une grande quantité de sulfate de calcium, ce qui lui donne l'aspect d'être éclaboussée par du sel.
